はじめまして。Coffee Quest Colombia代表のロナルドです。2012年、フォトジャーナリストとしてコロンビアを訪れたときに、コーヒー生産者と出会いました。彼らは、地元のマーケットに安価でコーヒーを販売せざるを得ない状況に不満を募らせていました。そんな生産者と消費者をつなぐ架け橋になるために始めたのが今の事業です。長らくカメラに触れていませんが、後悔はありません。スペシャルティコーヒーの世界に魅了されたからです。

決めるのはあくまでも生産者本人

何世代にもわたって、同じやり方を続けるコーヒー生産者はたくさんいます。それは彼らが保守的で古いやり方に固執しているわけではなく、単によりよいやり方を知らないだけです。彼らがより持続可能なやり方を知り、環境に配慮する意識を身につければ、間違いなく仕事の取り組み方は変わります。

エコウォッシャーは非常に高価ですが、価格に見合う価値はあります。エコウォッシャーで使用した少量の水はペースト状にして乾燥させ、有機肥料と混ぜて土に還しているので、河川を汚染するリスクは一切ありません。農場で使用される水の量も約1/80（コーヒー1kgあたり25Lから300mLに）に削減できます。

だからといって、無償で提供するだけでは機械を使うインセンティブになりません。購入したいという意思がある生産者に限り、購入費用の一部をサポートしたいと考えています。

生産者の心に火をつける

コーヒーのサプライチェーンでは、生産者に始まり、生産国内の取引業者、輸出業者、輸入業者、消費国の取引業者、そしてロースターやバリスタ、コーヒーバーのオーナーまで、さまざまな人が関わっています。その中で、コーヒーという商品を通して生計を立てられていないのは、唯一、生産者だけです。

私が創業した10年前、ほとんどの小規模生産者の収入は生産コストとほぼ同額でした。つまりコーヒーから得られる収益はゼロに等しかったのです。以来、「生産者にコーヒー適正価格を支払う」ために、発酵プロセスによってコーヒーの品質を向上させる取り組みを続けてきました。

しかし、ある段階で「コーヒー生産が環境に悪影響を及ぼしうる」と気づきました。それが、よりサステナブルな生産方法に意識を傾けるようになったきっかけです。

コロンビアのコーヒー業界は今、高齢化に直面しています。生産者の平均年齢は55歳。親の後を継がない若者がたくさんいるからです。しかるべき教育を受けずに田舎から出てきた若者が都市部に集まっていることが、大きな社会問題を生み出す要因となっています。

親世代のコーヒー生産者は、子どもたちに農園を受け継いでほしいと思っていますが、若者には魅力的に映らないのでしょう。コーヒーの仕事について詳しく知らず、お金をあまり稼げない仕事だと思い込んでいることが主な要因です。このままでは、30〜40年後のコーヒー生産量は大きく減ってしまいます。

もしコーヒーの未来に希望が持てたなら、きっと子どもたちもこの仕事を選ぶはず。そう信じている私たちは、この仕事の魅力を伝えるために、毎年、生産者の子ども（14歳〜22歳までの若者）を対象にした3日間の「コーヒーキャンプ」を実施しています。そこでは、コーヒーチェーンの全体像を説明し、より多くの利益を得るためにはさまざまな方法があることを教えています。

従来型の農業の影響で、熊やバク、鷹などさまざまな動物が絶滅危惧種に指定されているサンタマリア地域では、毎年、文化祭を開催しています。この問題をより身近に感じてもらえるように、文化祭の中では、近隣の学校の生徒がこれらの動物に関する研究発表を行う機会を設けたり、写真のコンペを実施したりと、エンタメ的な要素も取り入れています。

知識や技術を提供することももちろん大事ですが、私たちは彼らをワクワクさせ、心に火をつけることを主眼に置いています。コーヒー業界の未来を変えていくのは、生産者一人ひとりの自発性や主体性です。子どもたちが「将来はコーヒーの仕事をしたい！」と強く思えるように、私たちはコミュニティをサポートしていきたいと考えています。